Να δουν την Κρήτη με τα μάτια τους, αλλά και να τα … χειρουργήσουν στο νησί σπεύδουν κάθε χρόνο δεκάδες αλλοδαποί από Κύπρο, Γερμανία, Βρετανία και Ολλανδία, σύμφωνα τουλάχιστον με στοιχεία, που παρουσίασε στη Θεσσαλονίκη ο ιδρυτής και ιατρικός διευθυντής του οφθαλμολογικού Ινστιτούτου «Εμμετρωπία», Ιωάννης Ασλανίδης, μιλώντας στο συνέδριο της Οργάνωσης TOWER (Οργάνωση Γυναικών Θεσσαλονίκης Επαγγελματικής Ενημέρωσης και Υποστήριξης).

 Η διαθλαστική χειρουργική οφθαλμών στην Κρήτη φέρνει τα τελευταία χρόνια ιατρικό τουρισμό (εσωτερικό και εξωτερικό) στο νησί, δεδομένου ότι, το συγκεκριμένο κέντρο είναι ένα από τα λίγα στην Ευρώπη, που διαθέτει οφθαλμολογικό λέιζερ 7ης γενιάς (Schwind Amaris). Πάντως, γενικά στην Ελλάδα, ο ιατρικός τουρισμός βρίσκεται ακόμη στα σπάργανα. «Γίνονται κάποιες προσπάθειες, αλλά προς το παρόν δεν μπορούν να ανταγωνιστούν τα κέντρα ιατρικού τουρισμού που ήδη λειτουργούν στο εξωτερικό», σύμφωνα πάντα με τον κ.Ασλανίδη.

"Στην οφθαλμολογική μας κλινική γίνονται κάθε χρόνο επεμβάσεις σε περίπου 1.500 μάτια. Το 50% των ασθενών μας προέρχονται από περιοχές εκτός Ηρακλείου, όπου εδρεύουμε. Τα 2/3 είναι άτομα από την Αθήνα και την υπόλοιπη Ελλάδα. Το 1/3 είναι ξένοι από Κύπρο, Γερμανία, Ηνωμένο Βασίλειο και Ολλανδία. Υπάρχει σταθερή αύξηση της τάξης του 15% ετησίως, την τελευταία πενταετία", διευκρίνισε ο κ.Ασλανίδης.

Κι αν ο ιατρικός τουρισμός τώρα "ανακαλύπτεται" σε πολλές περιοχές, στην πραγματικότητα είναι γνωστός ήδη από την αρχαιότητα: οι περισσότεροι αρχαίοι πολιτισμοί αναγνώριζαν τις ευεργετικές και θεραπευτικές ιδιότητες, π.χ., των ιαματικών πηγών/ιερών λουτρών και ήταν πρόθυμοι να ταξιδέψουν για να επωφεληθούν από αυτά.

Από τον Μεσαίωνα ...στους πλαστικούς χειρουργούς της Ταϊλάνδης

Ακόμη και στον Μεσαίωνα, η Ασία υπήρξε προορισμός ιατρικού τουρισμού. Σταδιακά, ναοί και ιερά, που λειτουργούσαν ως θεραπευτήρια, έδωσαν τη θέση τους σε νοσοκομεία για ταξιδιώτες με ανάγκες περίθαλψης. Στα χρόνια της Αναγέννησης στην Ευρώπη, μεταξύ 14ου και 17ου αιώνα, δεν άνθισαν ξανά μόνο οι τέχνες και τα γράμματα, αλλά και ο ιατρικός τουρισμός. Αριστοκράτες από όλη την Ευρώπη επιδόθηκαν στον ιαματικό τουρισμό, χρησιμοποιώντας λουτρά γνωστά για τις θεραπευτικές και ανακουφιστικές τους ιδιότητες.

Μεταξύ 1900 και 1997, συνέχισε ο κ.Ασλανίδης, οι ΗΠΑ και η Ευρώπη δεν αποτέλεσαν μόνο τα βιομηχανικά και εμπορικά κέντρα του κόσμου, αλλά και το επίκεντρο του ιατρικού τουρισμού. Ήδη, από την αυγή του νέου αιώνα, ευκατάστατοι πολίτες διαφόρων χωρών περνούσαν τα ευρωπαϊκά και αμερικανικά σύνορα για να λάβουν ιατρικές υπηρεσίες υψηλού επιπέδου.

Μετά το 1997, με την οικονομική κρίση στην Ασία να μαίνεται και τα εθνικά νομίσματα των ασιατικών χωρών να καταρρέουν, κάποιες κυβερνήσεις της ηπείρου εφήρμοσαν στρατηγικές μάρκετινγκ για την ανάδειξη των χωρών τους σε δημοφιλείς προορισμούς για χειρουργική και περίθαλψη.

Κάπως έτσι, η Ταϊλάνδη εξελίχθηκε σε κομβικό σημείο για όσους χρειάζονταν τις υπηρεσίες επιδέξιων πλαστικών χειρουργών και μάλιστα σε πολύ χαμηλότερες τιμές από ό,τι στις ανεπτυγμένες χώρες της Δύσης.

Τα αιματηρά γεγονότα της 11ης Σεπτεμβρίου στις ΗΠΑ μπορεί να "χτύπησαν" και τον παγκόσμιο τουρισμό (ιδίως τις αερομεταφορές), αλλά δεν φάνηκε να επηρεάζουν τον ιατρικό τουρισμό/τουρισμό υγείας: σύμφωνα με τον ομιλητή, πάνω από 150.000 Αμερικανοί ταξίδεψαν το 2006 προς προορισμούς της Ασίας και της Λατινικής Αμερικής, με τους κλάδους της οδοντιατρικής και της πλαστικής χειρουργικής να αναρριχώνται σε νέα ύψη στις χώρες αυτές.

Χώρες όπως η Ταϊλάνδη, η Σιγκαπούρη και η Ινδία έγιναν προορισμοί ιατρικού τουρισμού, εναρμονισμένοι με τις επιταγές των διεθνών οργανισμών διαπίστευσης υγείας (JCI).  

Πάνω από 1 εκατ. Αμερικανοί θα ταξιδέψουν φέτος προς ...ιατρεία και χειρουργεία εκτός ΗΠΑ!

Το 2007, ο αριθμός των Αμερικανών που ταξίδεψαν για ιατρικούς σκοπούς-λόγους υγείας έφτασε τις 300.000. Μάλιστα, σύμφωνα με στοιχεία που παρουσιάστηκαν στο συνέδριο, υπολογίζεται ότι θα ξεπεράσει το 1.000.000 μέχρι τέλους 2010: οι Αμερικανοί ασθενείς εξακολουθούν να ετοιμάζουν αποσκευές και να επιβιβάζονται σε αεροπλάνα, για να κάνουν υπερατλαντικά "λίφτινγκ", μπάι-πας και θεραπείες γονιμότητας!

Σύμφωνα, πάντως, με στοιχεία ερευνών, που παρουσιάστηκαν στο συνέδριο, οι Ευρωπαίοι εμφανίζονται πιο διστακτικοί σε σχέση με τους Αμερικανούς, όταν είναι να ταξιδέψουν για ιατρικές υπηρεσίες: μόλις το 10% των ασθενών στα κράτη-μέλη της ΕΕ, αναζητούν τη βοήθεια ιατρικών ινστιτούτων και οργανισμών εκτός των συνόρων.

Παρόλα αυτά, περίπου 12 δισ. ευρώ ετησίως εκτιμάται ότι δαπανώνται στην ΕΕ για υπηρεσίες μεταφορών και ιατρικής, τόσο από πολίτες εντός ΕΕ, όσο και εκτός. Στο συνέδριο αναφέρθηκε ακόμη ότι το 43,3% των μετόχων τουρισμού υγείας, παγκοσμίως, ήταν (τον Δεκέμβριο 2009) γυναίκες.

Κείμενο: της Αλεξάνδρας Γούτα